Οι χιονίστρες (ή χείμετλα) είναι μια φλεγμονώδης αντίδραση του δέρματος που προκαλείται από την έκθεση στο κρύο και την απότομη αλλαγή θερμοκρασίας. Εμφανίζονται κυρίως τους χειμερινούς μήνες και επηρεάζουν περιοχές όπως τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, τη μύτη και τα αυτιά. Παρότι δεν είναι επικίνδυνες, μπορεί να είναι επώδυνες και ενοχλητικές, επηρεάζοντας την καθημερινότητα.
Οι χιονίστρες εμφανίζονται όταν τα μικρά αιμοφόρα αγγεία του δέρματος αντιδρούν στις χαμηλές θερμοκρασίες. Όταν το δέρμα εκτίθεται στο κρύο, τα αγγεία στενεύουν (αγγειοσυστολή), και όταν επανέρχονται σε θερμότερο περιβάλλον, διαστέλλονται απότομα (αγγειοδιαστολή). Αυτή η ξαφνική διαστολή μπορεί να προκαλέσει διαρροή αίματος στους περιβάλλοντες ιστούς, οδηγώντας σε φλεγμονή. Παράγοντες όπως το υγρό και κρύο κλίμα, η κακή κυκλοφορία του αίματος, το κάπνισμα και οι υποκείμενες παθήσεις, όπως το σύνδρομο Raynaud ή ο σακχαρώδης διαβήτης, αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης της πάθησης.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ερυθρότητα, πρήξιμο, πόνο, κνησμό ή αίσθημα καψίματος στις πληγείσες περιοχές. Σε σοβαρότερες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν φυσαλίδες, έλκη ή ρωγμές στο δέρμα, οι οποίες αυξάνουν τον κίνδυνο δευτερογενούς λοίμωξης. Τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται λίγες ώρες μετά την έκθεση στο κρύο και διαρκούν από μερικές ημέρες έως μερικές εβδομάδες.
Οι χιονίστρες συνήθως υποχωρούν μόνες τους, αλλά η θεραπεία μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα και να προλάβει επιπλοκές. Συνιστάται η αποφυγή έκθεσης στο κρύο και η προστασία του δέρματος με ζεστά ρούχα, γάντια και κάλτσες. Αποφεύγετε την απότομη θέρμανση των παγωμένων περιοχών, όπως η χρήση ζεστού νερού, καθώς αυτό μπορεί να επιδεινώσει τη φλεγμονή.
Η πρόληψη είναι η καλύτερη στρατηγική. Διατηρείτε τα άκρα ζεστά, ενυδατώνετε τακτικά το δέρμα σας και αποφύγετε το κάπνισμα. Σε περίπτωση εμφάνισης επίμονων ή σοβαρών συμπτωμάτων, είναι σημαντικό να απευθυνθείτε σε γιατρό για περαιτέρω αξιολόγηση και θεραπεία. Η σωστή φροντίδα μπορεί να μειώσει την ένταση των συμπτωμάτων και να αποτρέψει μελλοντικές εξάρσεις.